编者按：南水北调，在中国已议论将近半个世纪了。近年来，随着黄河断流和北方大范围内干旱缺水状况的日益恶化，关于此项工程的提议以及种种争论又空前多了起来。《中国南水北调》一书作为关于这一工程的第一本读物，详尽系统地介绍了南水北调的思想和方案，现摘要刊登，以飨读者。
中国南水北调涉及长江流域、黄河流域、淮河流域和海河流域，受水区达14个省、自治区和直辖市，直接受水面积达106．6万平方千米。受水区内现有耕地约2300万公顷，人口约3．1亿，国民经济总产值约1．5万亿元，若把调水区的面积、人口和国民经济产值也计算在内，可以完全自豪地说，南水北调工程是一项重新安排中国河山的伟大壮举。在这一意义上，它是比长江三峡工程更牵动国家全局的重大工程。
南水北调工程将分阶段进行建设。当南水北调的中期规划目标实现后，平均每年将由长江向西北地区和华北地区合计调入水量500多亿立方米，这相当于在我国北方新增加了一条黄河，而且她远不像黄河那样含有大量的泥沙，更便于利用。
这些水量的调入，将使华北地区（包括海滦河流域、黄河下游和淮河流域）现有水资源量（未计入西线200亿立方米调水量流达华北的水量）增加约45％，将使西北青海、宁夏、甘肃、内蒙古、陕西和山西6省（区）现有水资源量增加约61％，从而极大地缓解华北和西北地区水资源短缺的矛盾，为这些地区的可持续发展提供水资源支撑。
这些水量的调入，将在很大程度上改善我国水资源与土地资源不匹配的局面。华北、西北地区的土地资源和光热资源与调入的水资源相结合，将为华北和西北创造良好的农业生态环境，大大提高这些地区的粮食产量。21世纪中叶，我国人口将达到16亿，年需粮食约6．4亿吨。到那时，南水北调工程将进一步显示出它在解决16亿中国人吃饭问题方面的重大作用。
这些水量的调入，将为工业发展提供较稳定的水资源保障。据估计，每年调入的水量将产生直接经济效益1200亿元，其中工业经济效益约1000亿元（含滨海线向胶东地区供水效益）。
这些水量的调入，还将大大改善西北和华北地区城乡人民的生活环境。首先，人均拥有的水资源量将有较大幅度的增加。例如天津市，调水前当地多年平均水资源总量只有14．6亿立方米（未计引滦入津水量），当南水北调东线第一期工程完成后，将净增11．3立方米，总量达到25．9亿立方米；东线第二期工程完成后，总量将达到45．5亿立方米；最终调水规模实现后，水资源总量将达到59．6亿立方米；再加上引滦入津等工程调入的水量，届时天津人均拥有的水资源量将由调水前的220立方米增加到约600立方米，增加幅度接近2倍。在人均水资源量增加的同时，水质和水环境也将得到显著改善。山东省德州等地长期饮用高含氟量地下水的居民，可以从此摆脱氟骨病等地方病的纠缠。由于水资源量的增加，无需继续超采地下水，使由此而引起的环境地质恶化状况能够从根本上得到改善。
南水北调工程的实现，将有效地促进我国生态环境的改善。我国目前的自然生态环境仍较脆弱，生态环境恶化的趋势还没有得到根本遏制。这主要表现在：水土流失日趋严重，全国现有水土流失面积367万平方千米，约占国土面积的38％，并且仍以每年1万平方千米的速度增加；荒漠化面积不断扩大，全国现有荒漠化土地面积262万平方千米，约占国土面积的27％，并且每年还在以2460平方千米的速度扩展；森林覆盖率只有13．92％，且大面积森林仍在继续遭到破坏；草地退化、沙化和碱化面积逐年增加，全国现有“三化”土地面积1．35亿公顷，约占全国草地总面积的1／3，而且每年还在以200万公顷的速度增加；生物多样性受到严重破坏，我国已有15％－20％的动植物种类受到威胁，高于世界10％－15％的平均水平。这些生态环境问题大多发生在干旱缺水的西北、华北地区，缺水是造成生态环境脆弱和恶化的重要原因。1999年1月，国家制订了《全国生态环境建设规划》，计划用50年左右的时间扭转生态环境恶化的势头，基本实现中华大地山川秀美。而中国南水北调工程将在其中发挥重要作用，为祖国这美丽的画卷增添碧水蓝天的秀色。
